Cómo adaptar el baño para un adulto mayor: qué hacer primero

El baño es uno de los lugares de la casa donde más caídas ocurren, según MedlinePlus, la enciclopedia médica de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. La OMS, por su parte, cuenta la evaluación y la modificación de la vivienda entre las medidas para prevenir caídas en las personas mayores. La buena noticia es que muchos cambios son baratos y se hacen en un fin de semana. Esta guía te ayuda a decidir por dónde empezar.

Por dónde empezar

Si tenés que priorizar, este es un orden razonable, de lo más rápido a lo que lleva obra:

1. Antideslizante en la ducha o la bañera, y una alfombra antideslizante afuera para pisar firme al salir.
2. Sacar alfombritas sueltas y cualquier cosa que estorbe la entrada.
3. Una luz de noche en el baño y en el camino desde el dormitorio.
4. Una silla o un banco de ducha, con una ducha de mano.
5. Un asiento de inodoro elevado.
6. Barras de apoyo junto al inodoro y en la ducha.
7. Revisar la temperatura del agua caliente y, si se puede, poner una canilla monocomando.

Si tu mamá o tu papá ya se cayó, o sale de una internación, adelantá las barras y la silla de ducha. Qué más conviene preparar en ese caso está en la guía del alta hospitalaria.

Barras de apoyo

Son el cambio que más ayuda a entrar y salir de la ducha y a levantarse del inodoro. Según el NIA y MedlinePlus:

• Dónde: junto al inodoro y dentro y fuera de la ducha o la bañera. MedlinePlus habla de al menos dos: una para entrar y salir, y otra para levantarse desde sentado.
• Cómo: en posición vertical u horizontal, nunca en diagonal.
• Nunca el toallero. No está hecho para aguantar el peso de una persona.
• Color: si hay problemas de visión o demencia, el NIA recomienda una barra de un color que contraste con la pared, porque se ve mejor.

Que la barra quede firme depende de dónde se fije. Pedile a quien la instale que la amure a una pared sólida y probala antes de usarla.

Piso y ducha

• Antideslizante en el fondo de la ducha o la bañera: alfombras de goma o silicona con ventosas, o cintas adhesivas.
• Piso seco afuera. Una alfombra antideslizante para salir y el hábito de secar el piso.
• Sentarse para ducharse. MedlinePlus aconseja usar un asiento o un banco. Una ducha de mano permite hacerlo sin pararse.
• Si van a hacer obra, la Alzheimer's Association sugiere considerar una ducha sin escalón para entrar, en lugar de la bañera.

Inodoro

Un inodoro bajo obliga a hacer mucha fuerza para levantarse. MedlinePlus propone:

• un asiento elevado que se coloca sobre el inodoro, idealmente con apoyabrazos o con barras al costado;
• una silla retrete (silla con orinal), que se puede usar en lugar del inodoro;
• no levantarse de golpe después de usarlo.

Luz

El NIA recomienda dejar una luz encendida en el baño durante la noche o usar una luz que se prenda sola cuando oscurece. Sumá luces en el pasillo y un interruptor cerca de la cama, para no caminar a oscuras.

Agua caliente, electricidad y gas

• Temperatura. MedlinePlus y el NIA coinciden: el calentador no debería pasar los 49 °C (120 °F), para evitar quemaduras. Una canilla monocomando ayuda a mezclar el agua sin sorpresas.
• Aparatos eléctricos. MedlinePlus aconseja desenchufar el secador o la afeitadora cuando no se usan, usarlos lejos del agua y no meter la mano en el agua para sacar un aparato que se cayó sin antes desenchufarlo. Pedile a un electricista que revise que los enchufes cercanos al agua estén protegidos.
• Calefón o termotanque a gas. MedlinePlus recomienda revisar los artefactos a gas una vez al año, verificar que estén bien ventilados y tener un detector de monóxido de carbono cerca. En la Argentina, cualquier modificación o reparación de la instalación de gas la tiene que hacer un instalador matriculado, según el ENARGAS.

La puerta

• Que nada bloquee la entrada: ni alfombras, ni muebles, ni un escalón sin señalizar.
• Cerraduras. Si hay demencia, la Alzheimer's Association recomienda quitar las cerraduras de las puertas interiores, para que la persona no quede encerrada sin querer.
• Señalizar. El NIA sugiere poner un cartel o un dibujo simple en la puerta del baño, para que sea fácil de encontrar.
• Pensá en una emergencia: si se cae adentro, ¿alguien puede entrar rápido? Revisalo con quien haga la obra.

Si hay demencia

El NIA agrega algunos cuidados específicos:

• marcar la canilla caliente en rojo y la fría en azul, o escribir "caliente" y "frío";
• guardar la pasta de dientes, los jabones y los perfumes, porque pueden confundirse con comida;
• sacar del baño los aparatos eléctricos chicos y tapar los enchufes;
• usar una funda de goma espuma en la canilla de la bañera.

Quién lo instala y a quién consultar

• Para decidir qué hace falta: MedlinePlus sugiere pedirle al médico que derive a un terapista ocupacional o a un kinesiólogo, que pueden ver el baño y recomendar cambios concretos. Según el NIA, después de una caída el médico puede sugerir esa visita.
• Barras y obra: un albañil o un plomero con experiencia en fijaciones.
• Electricidad: un electricista.
• Gas: un instalador matriculado.
• Silla de ducha, asiento elevado y silla retrete se consiguen en ortopedias.

Adaptar el baño ayuda, pero no resuelve todo. Si además hace falta ayuda para bañarse o vestirse, mirá la guía geriátrico, centro de día o cuidado en casa, y para medir cuánta ayuda necesita, el índice de Barthel.

Preguntas frecuentes

¿A qué temperatura conviene el agua caliente? MedlinePlus y el NIA recomiendan que el calentador no supere los 49 °C (120 °F) para prevenir quemaduras.

¿Las barras se ponen horizontales o verticales? Pueden ir horizontales o verticales, pero nunca en diagonal, según MedlinePlus.

¿Puedo usar el toallero para agarrarme? No: los toalleros no están hechos para aguantar el peso de una persona y pueden soltarse.

¿Qué es lo primero que tengo que comprar? Un antideslizante para la ducha, una luz de noche y una silla de ducha suelen ser los cambios más rápidos y baratos.

Ante dudas sobre la movilidad o el equilibrio de tu mamá o tu papá, consultá a su médico.