Incontinencia en adultos mayores: cómo manejarla con dignidad

Que una persona mayor empiece a tener escapes de orina es más común de lo que se habla. Da vergüenza, y puede llevar a la persona a dejar de salir y de ver gente. Pero la incontinencia no es algo que haya que aceptar sin más: según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de Estados Unidos (NIA), a menudo se puede curar o controlar. El primer paso es hablarlo con el médico. Y mientras tanto, hay mucho que la familia puede hacer para que la persona esté cómoda y conserve su dignidad.

Los tipos de incontinencia

• De esfuerzo: se escapa orina al toser, estornudar, reírse o levantar peso. Una de sus causas es la debilidad de los músculos del piso pélvico.
• De urgencia: aparecen ganas repentinas y fuertes, y la orina se escapa antes de llegar al baño. Es más común en las personas mayores, y a veces es señal de una infección urinaria.
• Por rebosamiento: la vejiga no se vacía del todo y gotea. Es más común en los hombres, muchas veces por la próstata.
• Funcional: la vejiga funciona, pero la persona no llega a tiempo, por ejemplo por artritis, por problemas para moverse o por una demencia.
• Mixta: más de un tipo a la vez.
• Transitoria: la causa una situación pasajera, como una infección o un medicamento nuevo, y se va cuando se resuelve la causa.

También puede haber pérdida de materia fecal (incontinencia intestinal), que también conviene consultar.

Por qué conviene consultar

Porque muchas veces tiene tratamiento. Y detrás puede haber algo que se resuelve, como:

• una infección urinaria;
• constipación;
• algunos medicamentos, como los diuréticos o ciertos tranquilizantes, antidepresivos o antialérgicos. No los suspendas por tu cuenta: el médico puede evaluar si hay alternativas.

Qué hace el médico. Pregunta por los síntomas y la medicación, hace un examen físico y puede pedir análisis de orina y de sangre. Puede pedir también un diario miccional: anotar durante unos días cuánto y cuándo toma líquido, cuándo orina y cuándo tiene escapes. Pueden empezar a llevarlo antes de la consulta. Si hace falta, deriva a un urólogo o a un ginecólogo.

Los tratamientos dependen del tipo. Según el NIA, conviene empezar por lo más simple y seguro: ejercicios del piso pélvico (los "ejercicios de Kegel"), entrenamiento de la vejiga, ir al baño con horarios programados y cambios de hábitos. Si no alcanza, hay medicamentos y otros procedimientos. Lo que conviene en cada caso lo indica el médico.

Cuándo consultar pronto y cuándo es una emergencia

Consultá pronto si la orina sale turbia o con sangre, si arde o duele al orinar, si cuesta empezar a orinar, si hay goteo, ganas urgentes y frecuentes, o fiebre.

Llamá a emergencias si pierde de golpe el control de la orina y además tiene dificultad para hablar o caminar, debilidad u hormigueo repentino en un brazo o una pierna, pérdida de la visión, confusión o pérdida del conocimiento, o pierde también el control del intestino.

Cuidados prácticos en casa

• Horarios para ir al baño. Proponerle ir a horarios fijos, sin esperar a que tenga ganas. Anotar unos días cuándo va y cuándo tiene escapes ayuda a encontrar su ritmo.
• Camino despejado y con luz hasta el baño, también de noche. El apuro por llegar al baño aumenta el riesgo de caídas: lo vemos en cómo prevenir caídas.
• Ropa fácil de sacar y de poner.
• Un inodoro portátil o una silla sanitaria cerca de la cama, si de noche no llega al baño.
• No le restrinjas el agua por tu cuenta. Tomar poco puede deshidratarla (mirá deshidratación en adultos mayores). Si los escapes son de noche, la Alzheimer's Association sugiere, para personas con Alzheimer, reducir, sin eliminar, lo que toma en las dos horas antes de dormir, y compensarlo durante el día. Si tiene alguna enfermedad del corazón o de los riñones, consultalo con el médico.
• Menos cafeína y alcohol, que pueden empeorar las ganas de orinar.
• Evitar la constipación, con fibra (frutas, verduras, cereales integrales), líquido y actividad física.
• Productos absorbentes adecuados: protectores, ropa interior descartable, pañales y apósitos para la cama. Conviene probar hasta encontrar el más cómodo y discreto.

La dignidad, en lo cotidiano

• Hablalo en privado y con naturalidad. Sin retos, sin chistes delante de otros.
• Usá las palabras que la persona prefiera. A algunos les molesta "pañal" y aceptan mejor "ropa interior descartable".
• Que haga sola todo lo que pueda, y ayudala solo en lo que necesite.
• Cuidá su intimidad al cambiarla o higienizarla: puerta cerrada y sin público.

El cuidado de la piel

La orina y la materia fecal irritan la piel. Según MedlinePlus, los pañales protegen la ropa y la cama, pero mantienen la humedad pegada a la piel y, con el tiempo, pueden lastimarla. Por eso:

• Cambiá el producto absorbente apenas está mojado o sucio.
• Limpiá y secá enseguida después de cada escape, con agua y jabón suave diluido, o con un limpiador que no reseque. Enjuagá bien y secá con toques suaves, sin frotar.
• Evitá los productos con alcohol, que irritan.
• Usá una crema barrera, por ejemplo con óxido de zinc o vaselina, para proteger la piel. Volvé a aplicarla después de cada limpieza. Que el médico o la enfermera te indiquen cuál.
• Consultá si aparece un sarpullido rojo que pica, la piel en carne viva o una irritación fuerte: puede ser una infección por hongos u otra que necesita tratamiento.

Si pasa mucho tiempo en cama o en silla, la humedad aumenta el riesgo de escaras: mirá cómo prevenirlas.

Los pañales de PAMI

PAMI entrega hasta 90 pañales (higiénicos absorbentes) por mes a los afiliados cuya enfermedad lo indica. Así funciona, según la página del trámite:

1. Lo inicia el médico de cabecera, que tiene que estar habilitado en el sistema de Orden Médica Electrónica (OME).
2. El médico emite la OME completa: diagnóstico, cantidad, domicilio y datos de contacto, entre otros.
3. La orden se renueva cada tres meses, o antes si cambian el módulo o la cantidad indicados.
4. El afiliado no tiene que hacer ningún trámite en la agencia ni en la UGL. El trámite no se hace por la web.

Ojo si vive en una residencia con convenio PAMI: desde enero de 2026, PAMI dejó de entregar pañales a quienes viven en una residencia contratada por PAMI (en cualquiera de sus modalidades), y la residencia no está obligada a darlos. Preguntá antes del ingreso cómo los maneja y sumalo al presupuesto. Lo contamos en PAMI y las residencias en 2026.

Si hay demoras o problemas con la entrega, PAMI permite hacer un reclamo y consultar el estado del trámite en pami.org.ar. Si tu familiar tiene obra social o prepaga, preguntá ahí qué cubren.

Esta nota es información general. Consultá con el médico para saber qué tipo de incontinencia tiene y cuál es el mejor tratamiento.

Preguntas frecuentes

¿La incontinencia es normal con la edad? Es más común en las personas mayores, pero no hay que tomarla como inevitable, porque muchas veces se puede tratar o mejorar.

¿Conviene que tome menos agua para no tener escapes? No sin hablarlo con el médico, porque tomar poco líquido puede llevar a la deshidratación.

¿Cuántos pañales da PAMI? PAMI entrega hasta 90 por mes con una orden médica electrónica del médico de cabecera, que se renueva cada tres meses. Desde enero de 2026 no los entrega a quienes viven en una residencia con convenio PAMI.

¿Qué crema usar para cuidar la piel? Las cremas barrera, por ejemplo con óxido de zinc o vaselina, protegen la piel, pero conviene que el médico o la enfermera indiquen cuál usar.