Deshidratación en adultos mayores: señales y cómo prevenirla

La deshidratación aparece cuando el cuerpo pierde más líquido del que recibe. En una persona mayor puede instalarse sin que se note: toma poco, no pide agua y un día está mareada, débil o confundida. La clave para prevenirla es tomar suficiente líquido, y si se detecta y se trata a tiempo, la recuperación suele ser completa.

Por qué las personas mayores se deshidratan con más facilidad

• Sienten menos sed. Con la edad, algunas personas pierden la sensación de sed y no toman lo suficiente.
• Algunos medicamentos hacen orinar más, como los diuréticos.
• Algunas enfermedades, como la diabetes o los problemas de riñón.
• Cuando están enfermas pierden más líquido (por fiebre, vómitos o diarrea) y a la vez toman menos, porque no tienen ganas, tienen náuseas o les duele la boca o la garganta.
• El calor, sobre todo en las olas de calor.
• La demencia. La persona puede no darse cuenta de que tiene sed o directamente olvidarse de tomar.

Las señales

Las señales de una deshidratación leve o moderada son:

• sed (aunque en una persona mayor puede no aparecer);
• boca seca o pegajosa;
• orinar poco, con orina de color amarillo oscuro;
• piel seca, cansancio, dolor de cabeza o calambres;
• mareo.

El color de la orina es una pista útil. Según el Ministerio de Salud de la Nación, lo esperable es un amarillo muy clarito o casi transparente. Si es de un tono intenso o tiene olor fuerte, puede ser señal de deshidratación.

Las señales de una deshidratación grave son:

• no orinar, u orina muy oscura o color ámbar;
• irritabilidad o confusión;
• mareo fuerte o aturdimiento;
• latidos rápidos o respiración rápida;
• ojos hundidos, piel muy seca y arrugada, apatía;
• desmayo o pérdida del conocimiento.

En las personas mayores, la confusión merece atención especial. La deshidratación es una de las causas de delirium, una confusión que aparece de golpe. Lo explicamos en confusión después de una internación.

Cuánto tiene que tomar

No hay una cantidad que sirva para todos. Depende del tamaño de la persona, de su actividad y del clima. Y hay personas, por ejemplo con insuficiencia renal o algunas enfermedades del corazón, que tienen indicado tomar menos. Por eso la cantidad la tiene que indicar el médico. Una referencia práctica del NIA: tomar lo suficiente como para orinar cada pocas horas.

Cómo ayudar a que tome más

• No esperes a que pida. Ofrecé agua seguido, aunque diga que no tiene sed.
• Dejá el agua a la vista y al alcance de la mano: una jarra en la mesa, una botella junto al sillón o la cama. Si depende de otros para servirse, que nunca le quede lejos.
• Agua en todas las comidas.
• Variá. También suman los jugos exprimidos sin azúcar, los licuados, las sopas, la gelatina y las frutas y verduras.
• Menos alcohol, gaseosas azucaradas y bebidas con cafeína.
• Más líquido cuando hace calor o está enferma. Si tiene fiebre, vómitos o diarrea, que tome más desde el principio, sin esperar a que aparezcan las señales, y avisale al médico.
• Si se atraganta al tomar, consultá: hay formas de adaptar los líquidos, pero las tiene que indicar un profesional.
• Si toma menos para no tener escapes de orina, hablalo con el médico. La incontinencia muchas veces tiene tratamiento, y tomar poco aumenta el riesgo de deshidratarse. Lo contamos en incontinencia en adultos mayores.
• Si hay dudas, anotá durante unos días qué y cuánto toma, y llevá el registro a la consulta.

En una persona que pasa mucho tiempo en cama, tomar suficiente líquido también ayuda a cuidar la piel: lo vemos en la nota sobre escaras.

En los días de calor

El Ministerio de Salud de la Nación recomienda a las personas mayores, en las olas de calor:

• tomar líquido aunque no tengan sed, repartido en el día, salvo que el médico haya indicado otra cosa;
• quedarse en lugares frescos y ventilados, o con aire acondicionado;
• no salir al sol en las horas centrales del día y usar ropa liviana, holgada y de colores claros;
• bañarse con agua tibia;
• no salir solas a la calle;
• no automedicarse y preguntar al médico cómo pueden afectar sus medicamentos en los días de calor.

Si aparecen sed intensa, boca muy seca, temperatura de más de 39 °C, sudor excesivo o piel seca, agotamiento, mareo o desmayo, dolor de cabeza, náuseas o vómitos, el Ministerio indica pedir asistencia médica de inmediato y, mientras tanto, llevar a la persona a un lugar fresco y a la sombra, refrescarla, mojarle la ropa y darle agua fresca.

Cuándo es una emergencia

Llamá a emergencias si:

• pierde el conocimiento;
• aparece confusión, o tiene convulsiones;
• tiene fiebre de más de 38,8 °C;
• tiene el pulso o la respiración muy rápidos;
• no orina;
• no mejora, o empeora, a pesar de tomar líquido.

Consultá enseguida si tiene vómitos o diarrea y no logra retener lo que toma. No le des pastillas de sal: pueden causar complicaciones graves.

Esta nota es información general. Ante cualquier duda sobre cuánto líquido puede tomar o sobre su medicación, consultá con el médico.

Preguntas frecuentes

¿Por qué mi mamá no tiene sed aunque haga calor? Con la edad, algunas personas pierden la sensación de sed, por eso conviene ofrecerle líquido aunque no lo pida.

¿De qué color tiene que ser la orina? Según el Ministerio de Salud de la Nación, lo esperable es un amarillo muy clarito o casi transparente, y una orina oscura o con olor fuerte puede ser señal de deshidratación.

¿Cuánta agua tiene que tomar una persona mayor? Depende de cada persona y de sus enfermedades, y algunas tienen que tomar menos por problemas del corazón o de los riñones, así que la cantidad la indica el médico.

¿La confusión puede ser por deshidratación? Sí, la deshidratación puede causar confusión, y una confusión que aparece de golpe es motivo de consulta médica urgente.