Cómo prevenir caídas en adultos mayores: guía para la casa

Una caída puede cambiar la vida de una persona mayor: una fractura, una internación y, después, miedo a volver a caminar. Muchas caídas se pueden evitar. Esta guía ordena lo que recomiendan la OMS, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de Estados Unidos (NIA) y los CDC.

Por qué se caen las personas mayores

Casi nunca hay una sola causa. Las más comunes, según el NIA y la OMS:

• Menos fuerza y menos equilibrio. Con la edad se pierde masa muscular, y cuesta más pararse, caminar o subir escaleras.
• La vista y el oído ya no son los de antes.
• Medicamentos que dan sueño o mareo. Cuantos más medicamentos toma una persona, más riesgo.
• La presión que baja al levantarse (hipotensión postural): el mareo al pararse de la cama o de la silla.
• Algunas enfermedades, como la diabetes o los problemas del corazón, la tiroides, los nervios o los pies.
• El apuro por llegar al baño, por ejemplo con incontinencia.
• El deterioro cognitivo o la demencia.
• Un calzado inseguro y una casa con obstáculos.

El riesgo crece con la edad. En Estados Unidos, una de cada cuatro personas de 65 años o más se cae cada año (NIA), y entre el 20% y el 30% de las personas mayores que se caen sufren lesiones moderadas o graves, como fracturas de cadera o golpes en la cabeza (OMS).

La casa, ambiente por ambiente

Pisos, pasillos y escaleras

• Sacá las alfombras chicas o sueltas. Si alguna queda, que esté bien fija al piso.
• Que no haya nada en el piso por donde camina: zapatos, ropa, diarios. Los cables, contra la pared.
• Pasamanos firmes a los dos lados de la escalera, y luz con interruptor arriba y abajo.
• Corré los muebles para dejar paso libre, sobre todo las mesas ratonas bajas.
• Que no camine sobre un piso mojado o recién lavado.

Baño

• Barras de apoyo junto al inodoro y dentro y fuera de la ducha o la bañera.
• Antideslizante en todas las superficies que se mojan.
• Una luz encendida de noche, o una luz que se prenda sola al oscurecer.

Dormitorio

• Una lámpara o un interruptor al alcance de la mano, para no levantarse a oscuras.
• Luz nocturna en el camino al baño y una linterna junto a la cama por si se corta la luz.
• El teléfono cargado, al lado de la cama.

Cocina

• Lo que usa todos los días, a la altura de la cintura o de la mano. Nada de subirse a sillas o banquetas.
• Limpiar enseguida lo que se derrama.
• Si se cansa, que prepare la comida sentada.

Living y entrada

• Sillones y sillas de una altura que le permita sentarse y pararse sin esfuerzo.
• Escalones de la entrada sanos, parejos y con antideslizante, y la luz de la entrada prendida si vuelve de noche.
• Ojo con las mascotas: que sepa dónde están cuando camina.
• Los números de emergencia en letra grande junto al teléfono y guardados en el celular.

Si ya hubo una caída, el médico puede pedir que un terapista ocupacional, un kinesiólogo o un enfermero evalúe la casa y sugiera cambios.

Calzado y manos libres

• Zapatos cerrados atrás, con suela de goma antideslizante y taco bajo.
• Nada de andar en medias, en chinelas sin talón o en pantuflas de suela lisa, menos aún en la escalera.
• Las manos libres para poder agarrarse: mejor una mochila, una riñonera o una cartera cruzada.
• Bastón o andador, solo si los indica un profesional. Tienen que ser del tamaño correcto, y conviene que un kinesiólogo o un terapista ocupacional le enseñe a usarlos.

Lo que conviene revisar con el médico

En la consulta, hablen de caídas y revisen:

• La lista completa de lo que toma, incluidos los medicamentos de venta libre y los suplementos. Contale si alguno le da sueño o mareo. La OMS incluye entre las medidas que funcionan reducir o suspender ciertos psicofármacos, pero eso lo decide el médico: no suspendas ni cambies nada por tu cuenta.
• La vista: control con el oculista al menos una vez por año y anteojos al día. Con anteojos nuevos, darse tiempo para acostumbrarse.
• El oído: si usa audífonos, que estén bien ajustados y que los use.
• Los pies: que el médico los revise una vez por año y que hablen del calzado.
• El mareo al pararse. Que se levante despacio y espere un momento antes de ponerse de pie. El NIA sugiere medir la presión acostado y parado.
• Los huesos. Preguntá si hace falta controlar la vitamina D o estudiar la osteoporosis. Unos huesos fuertes no evitan la caída, pero pueden evitar que termine en fractura.

Y algo importante: contale siempre al médico si se cayó, aunque no se haya lastimado. Una caída puede alertar sobre un problema de salud nuevo o sobre un problema con la medicación o la vista que se puede corregir.

Ejercicio: fuerza y equilibrio

La OMS recomienda ejercicios para mejorar la marcha y el equilibrio, y el taichí. El NIA suma el yoga y el pilates, y caminar. La idea es fortalecer las piernas y entrenar el equilibrio, con regularidad. Antes de empezar, preguntale al médico o al kinesiólogo qué tipo de actividad le conviene.

El miedo a caerse es muy común, aun en quienes nunca se cayeron, y lleva a salir y moverse menos. Pero mantenerse activo es parte de la prevención: la falta de ejercicio favorece la pérdida de músculo.

Si se cae

• Que no se levante de golpe: primero, unos momentos quieto para ver si se lastimó.
• Si puede levantarse solo, que se ponga de costado, después en cuatro patas, y se acerque a una silla firme para apoyarse y sentarse.
• Si se lastimó o no puede levantarse, que pida ayuda y espere en la posición más cómoda posible.

Para que pueda pedir ayuda: el celular siempre encima, una llamada diaria con alguien de la familia y, si hace falta, un botón de emergencia.

Cuándo hace falta más ayuda

Si las caídas se repiten o ya no puede quedarse solo sin riesgo, conviene repensar cómo se organiza el cuidado. En ¿cuidadora en casa o geriátrico? y en geriátrico, centro de día o cuidado en casa comparamos las opciones.

Esta guía es información general. Consultá con el médico antes de cambiar la medicación o de empezar un programa de ejercicio.

Preguntas frecuentes

¿Conviene sacar todas las alfombras? Lo más seguro es sacar las alfombras chicas o sueltas; si alguna queda, tiene que estar bien fija al piso.

¿Las pantuflas son peligrosas? Las de suela lisa o sin talón sí; es mejor un calzado cerrado atrás, con suela de goma antideslizante y taco bajo.

¿Hay que avisarle al médico si se cayó y no le pasó nada? Sí, porque una caída puede alertar sobre un problema de salud nuevo o sobre un problema con la medicación o la vista.

¿Qué ejercicio sirve para prevenir caídas? Los que fortalecen las piernas y entrenan el equilibrio, como el taichí; el médico o el kinesiólogo pueden indicar cuál conviene.