Señales de que un adulto mayor ya no puede vivir solo

Casi nunca hay un día exacto en el que alguien "ya no puede" vivir solo. Lo habitual es que se junten cosas chicas: una caída que no se contó, la heladera medio vacía, una boleta vencida. Esta nota reúne las señales que conviene mirar y qué hacer cuando aparecen. No es un diagnóstico: sirve para saber cuándo mirar más de cerca y consultar.

Señales en el cuerpo

• Caídas. Para las personas mayores, las caídas pueden ser especialmente graves. Una fractura, sobre todo de cadera, puede llevar a la discapacidad y a perder independencia. Entre las causas comunes están los problemas de equilibrio, la debilidad en las piernas, la vista y algunos remedios que marean o enlentecen. Prestá atención también a los moretones que nadie explica.
• Bajó de peso sin proponérselo. MedlinePlus aconseja consultar si una persona pierde unos 4,5 kilos, o el 5% de su peso habitual, en 6 a 12 meses sin una razón conocida. Mirá la heladera: comida vencida, casi vacía o siempre lo mismo.
• Dejó de cuidarse. Ropa sucia, olor, el pelo sin lavar. La Alzheimer's Association menciona, entre las señales tempranas de demencia, prestar menos atención al aseo personal.

Señales en la casa

• Ollas quemadas o la hornalla olvidada. Según la etapa, una persona con demencia puede olvidarse de cómo se usan los electrodomésticos. Para esos casos, la Alzheimer's Association recomienda medidas como una llave de seguridad oculta para el gas.
• Remedios mal tomados. Pastillas que sobran o faltan en el pastillero, cajas repetidas, recetas sin comprar. Los errores con la medicación también pueden pasar en casa, y una forma de prevenirlos es tener una lista escrita de todo lo que toma.
• Cuentas sin pagar. Avisos de corte, intimaciones, sobres sin abrir o pagos repetidos. La dificultad para manejar las cuentas del mes es otra de las señales que lista la Alzheimer's Association.

Señales en la orientación y la vida social

• Se pierde o se desorienta. Vuelve mucho más tarde de un trayecto de siempre, no sabe cómo llegar a un lugar conocido o habla de ir a trabajar aunque esté jubilada.
• Se aisló. Dejó de salir, de ver a sus amigas, de ir al club o a la parroquia. Según el NIA, la soledad y el aislamiento social se asocian con más riesgo de presión alta, enfermedad del corazón, depresión y deterioro cognitivo. Además, la poca actividad social puede contribuir a que le cueste más pagar las cuentas, tomar los remedios o cocinar.

Un descuido o un problema

Todos nos olvidamos de cosas. La Alzheimer's Association diferencia lo esperable con la edad, como un error ocasional con las cuentas o confundirse de día y darse cuenta después, de lo que interrumpe la vida diaria. Tres preguntas ayudan:

• ¿Pasa seguido o fue una vez?
• ¿Se suman varias señales?
• ¿Es un cambio respecto de cómo era antes?

Si la respuesta a alguna es sí, conviene consultar. Y si el cambio fue de golpe, de un día para otro, consultá enseguida: una confusión repentina puede ser un delirio, que suele deberse a una enfermedad y muchas veces es reversible.

Qué hacer después

1. Anotá lo que ves, con fechas. Caídas, olvidos, kilos, cuentas. Es más útil que un "está rara".
2. Pedí un turno con su médico de cabecera o con un geriatra. Llevá tus notas y todos sus remedios, también los de venta libre, las vitaminas y los suplementos. Algunas señales tienen causas que se pueden tratar, como un remedio que marea o una depresión.
3. Medí cuánta ayuda necesita. La escala de Lawton y Brody mira justamente lo que hace falta para vivir sola: usar el teléfono, comprar, cocinar, ocuparse de la casa y de la ropa, viajar, tomar los remedios y manejar la plata. En las escalas también están el Barthel, para las actividades básicas, y el Pfeiffer, para la memoria. Son una orientación, no un diagnóstico.
4. Hablalo con ella. Si puede entender y decidir, la decisión es suya. Si se niega a cualquier cambio, leé mi mamá no quiere ir al geriátrico.

El NIA recomienda planificar antes de que la persona necesite demasiados cuidados, porque así puede participar de las decisiones mientras es capaz de tomarlas.

Las opciones, de más a menos independencia

• Seguir sola, con ajustes. Mejor luz, barandas en la escalera y el baño, sacar lo que hace tropezar. Un sistema de alerta, como un botón o una pulsera de emergencia, permite pedir ayuda después de una caída.
• Ayuda por horas. Alguien que vaya para el baño, las comidas o los remedios, o un familiar que pase todos los días.
• Centro de día. Pasa el día acompañada y vuelve a dormir a su casa. Podés ver opciones en centros de día.
• Cuidadora cama adentro o turnos de 24 horas. Sirve cuando necesita supervisión casi todo el tiempo.
• Residencia. Cuando hace falta ayuda de noche, hay caídas repetidas o la casa ya no es segura aunque haya ayuda.

Para comparar costos y riesgos de cada camino, está la guía geriátrico, centro de día o cuidado en casa. Muchas familias combinan: ayuda por horas, centro de día algunos días y un familiar de noche.

Preguntas frecuentes

¿Una sola caída alcanza para que no viva sola? No necesariamente, pero hay que consultar al médico para buscar la causa y revisar los remedios y la casa.

¿Cómo me doy cuenta si no vivo cerca? Prestá atención a lo que te cuentan vecinos y amigos, y en cada visita mirá la heladera, el pastillero y el correo.

¿Si tiene demencia ya no puede vivir sola? Depende de la etapa y de la ayuda que tenga; con medidas de seguridad muchas personas siguen en su casa por un tiempo.

¿Quién decide si se muda? Si puede entender y decidir, ella; si no puede, conviene asesorarse con un abogado o una defensoría.

Si querés ver residencias o centros de día de su zona, escribinos a BienCuidar; es gratis.