Demencia con agresividad o alucinaciones: causas y qué hacer

Tu mamá, que siempre fue dulce, de repente grita, empuja o te acusa de robarle. O jura que hay gente en el patio. Es de las situaciones más duras de la demencia, y también de las que más asustan. Lo primero que conviene saber: no lo hace a propósito, y casi siempre hay algo que lo desencadena. Encontrarlo es la mejor manera de que pase menos.

Por qué pasa

La agitación (estar inquieta, caminar sin parar, no poder calmarse), la agresividad verbal o física y las alucinaciones (ver, oír o sentir cosas que no están) pueden ser parte de la propia enfermedad. Según la Alzheimer's Association, se deben a los cambios en el cerebro, y la persona no actúa así con intención. En la demencia con cuerpos de Lewy, las alucinaciones visuales son uno de los síntomas típicos, según el NIA (mirá los tipos de demencia).

Pero el NIA insiste en algo práctico: la mayoría de las veces, la agitación y la agresividad ocurren por algún motivo. La persona muchas veces no puede decir qué le pasa, y lo expresa con la conducta.

Las causas que hay que buscar primero

Antes de pensar que "la enfermedad avanzó", repasá esta lista. Las causas que señalan el NIA y la Alzheimer's Association incluyen:

• Dolor. Puede no poder decirlo. La Alzheimer's Association recomienda descartarlo siempre.
• Infecciones, como la urinaria. Son comunes en personas con demencia y pueden causar agresividad, confusión o alucinaciones.
• Deshidratación, hambre o sed. Mirá las señales de deshidratación.
• Medicamentos: sus efectos secundarios o la interacción entre dos o más. Los remedios para el dolor también pueden causar alucinaciones.
• Constipación, vejiga llena, cansancio o falta de sueño.
• Ver u oír mal. Revisá que use los anteojos y los audífonos.
• El entorno: ruido, mucha gente, la tele de fondo, sombras, desorden.
• Los cambios: una mudanza, una internación, visitas en la casa o un cuidador nuevo.
• Sentirse presionada a hacer algo que ya le resulta difícil, como bañarse o recordar.
• Soledad, no tener nada que hacer o una sensación de pérdida, como haber dejado de manejar.

Si los síntomas empeoran al atardecer, puede ser lo que se llama síndrome vespertino o "del ocaso": más confusión, ansiedad y agitación desde que oscurece.

Un dato clave: si el cambio aparece de golpe, en horas o días, puede ser delirium, una confusión aguda que suele tener una causa médica tratable. Lo explicamos en confusión después de una internación.

Qué hacer en el momento

Si está agitada o agresiva:

• Bajá el tono. Hablá despacio y con calma. Respirá y contá hasta diez si te alterás.
• No discutas ni la corrijas. Escuchá lo que le preocupa y respondé a la emoción: "Ya sé que estás enojada. Estoy acá con vos".
• Pensá qué pasó justo antes. Ahí suele estar el desencadenante.
• Bajá los estímulos: apagá la tele, sacá gente de la habitación, prendé más luz.
• Cambiá de actividad: una bebida, algo para comer, su música, una caminata.
• Dale espacio. Si está en un lugar seguro, podés alejarte un momento. No la acorrales, no la sujetes, no hagas movimientos bruscos fuera de su vista.
• Cuidá la seguridad. El NIA recomienda guardar bajo llave las llaves del auto, los cuchillos y cualquier objeto peligroso. Si se pone agresiva, mantené una distancia segura hasta que se calme.

Si tiene alucinaciones o ideas falsas:

• Si no la angustian ni ponen a nadie en riesgo, según la Alzheimer's Association muchas veces no hace falta intervenir.
• No discutas sobre lo que ve. Podés decir: "Sé que ves algo, aunque yo no lo veo".
• Tranquilizala con palabras y contacto suave.
• Cambiá el entorno: más luz para evitar sombras o cerrar una cortina que la asusta. Si ve "a un extraño" en el espejo, puede ser que no reconozca su propio reflejo.
• Si dice que le roban, tener duplicados de las cosas que suele perder puede evitar la discusión.

Para que pase menos

• Rutina para comer, bañarse y dormir, a la misma hora cada día.
• Luz natural de día y algo de actividad física, sin llenar la agenda.
• Las tareas difíciles a la mañana, que suele ser su mejor momento.
• Menos cafeína y alcohol al final del día, y una cena más liviana que el almuerzo.
• Anotá cada episodio: qué pasó antes, a qué hora, qué ayudó. Esa información le sirve mucho al médico.

Los medicamentos, siempre con el médico

La OMS recomienda empezar por las medidas sin medicamentos. Cuando hay riesgo de que la persona se lastime o lastime a otros, algunos fármacos pueden considerarse, pero solo cuando son claramente necesarios, con cautela y con un control estrecho.

Si el médico indica uno, la Alzheimer's Association aconseja observar y avisarle si aparecen efectos como mucha somnolencia, más confusión, temblores o tics. Y nunca le des por tu cuenta remedios para dormir de venta libre: según MedlinePlus, muchos pueden empeorar la confusión.

Cuándo consultar con urgencia

Llamá a emergencias o andá a la guardia si:

• el cambio de conducta o la confusión aparecieron de golpe;
• está muy somnolienta, cuesta despertarla o no vuelve a estar lúcida (MedlinePlus indica buscar ayuda médica ante cualquier disminución inexplicable de la lucidez);
• se golpeó la cabeza y está confundida, muy cansada o desmayada;
• no se calma y hay riesgo para ella o para otros. Al llamar, avisá que tiene demencia, como recomiendan el NIA y la Alzheimer's Association.

Pedí un turno pronto si las conductas son nuevas, si empeoran, o si empezaron después de un medicamento nuevo.

Y vos

Estas situaciones desgastan mucho. Pedir ayuda no es abandonar: lo explicamos en síndrome del cuidador quemado. Si en casa ya no se puede cuidar con seguridad, en la guía de geriátrico para personas con Alzheimer contamos qué buscar en una residencia y qué preguntar sobre el manejo de estas conductas.

Esta nota es información general. Ante cualquier cambio, consultá con el médico que la atiende.

Preguntas frecuentes

¿Por qué mi mamá con demencia se volvió agresiva? Puede ser parte de la enfermedad, pero casi siempre hay un desencadenante, como dolor, una infección, un medicamento, cansancio o un entorno que la abruma, y conviene revisarlo con el médico.

¿Tengo que seguirle la corriente cuando ve cosas que no están? No hace falta darle la razón ni discutir: reconocé lo que siente, tranquilizala y, si la alucinación no la angustia ni es peligrosa, muchas veces no hay que intervenir.

¿Las alucinaciones pueden ser por una infección? Sí, una infección urinaria, la deshidratación o el dolor pueden causar alucinaciones, por eso hay que consultar al médico.

¿Cuándo hay que ir a la guardia? Si el cambio apareció de golpe, si está muy somnolienta o cuesta despertarla, si se golpeó la cabeza y está confundida, o si no se calma y hay riesgo para ella o para otros.