Adulto mayor: desde qué edad se considera (OMS, ONU y Argentina)

"¿A partir de qué edad se es adulto mayor?" Parece una pregunta simple, pero tiene varias respuestas. Depende de quién lo define y para qué: no es lo mismo una definición de derechos humanos que una estadística de la OMS o el requisito de un trámite. Acá juntamos las referencias oficiales que importan en Argentina.

La respuesta corta

En Argentina, la referencia legal es la Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores. Define como persona mayor a quien tiene 60 años o más. Argentina la aprobó con la Ley 27.360 en 2017 y, desde 2022, tiene jerarquía constitucional por la Ley 27.700.

Pero para cada trámite manda su propia regla, como verás más abajo.

Qué dice la Convención Interamericana

La Convención, adoptada por la Organización de los Estados Americanos (OEA) en 2015, dice en su artículo 2:

• Persona mayor es la de 60 años o más, salvo que la ley de cada país fije una edad base menor o mayor, que nunca puede superar los 65 años.
• El concepto incluye el de "persona adulta mayor", entre otros. O sea: "persona mayor" y "adulto mayor" se refieren a lo mismo.
• La vejez es una construcción social de la última etapa de la vida.
• El envejecimiento es un proceso gradual que ocurre a lo largo de toda la vida.

Esta definición es la que importa para los derechos: decidir sobre la propia vida, dar consentimiento para los tratamientos, recibir un trato digno, también en una residencia. Lo explicamos en la guía de derechos de las personas mayores en residencias.

Qué dice la OMS

La Organización Mundial de la Salud usa los 60 años como referencia en sus datos sobre envejecimiento. Por ejemplo, señala que en 2020 las personas de 60 años o más ya superaban en número a los niños menores de cinco años, y que en 2030 una de cada seis personas en el mundo tendrá 60 años o más. Su iniciativa para esta década, la Década del Envejecimiento Saludable, también habla de las personas de 60 años o más.

Al mismo tiempo, la OMS aclara algo importante: no existe la persona mayor "típica". Algunas personas de 80 años tienen capacidades físicas y mentales parecidas a las de muchas de 30, mientras que otras tienen un deterioro importante mucho antes. Y advierte contra dar por sentado que las personas mayores son frágiles o dependientes.

Qué dice la ONU

Las Naciones Unidas también usan los 60 años en sus datos: en su página del Día Internacional de las Personas de Edad, que se celebra el 1 de octubre desde 1990, cuenta que las personas de más de 60 años pasaron de unos 541 millones en 1995 a 1.200 millones en 2025. En algunas proyecciones usa los 65 años.

Y en Argentina, ¿qué edades usan PAMI y ANSES?

En la práctica, cada organismo tiene su propia regla, según para qué sea:

Dos aclaraciones:

• Jubilación. La ley también permite a las mujeres seguir trabajando hasta los 65. Estas son las edades de la ley vigente cuando escribimos esta nota.
• PAMI. No da la cobertura por la edad sino por cobrar una jubilación o pensión nacional. La excepción son las personas de más de 70 años sin ningún beneficio, que pueden afiliarse con un trámite presencial.

Si estás averiguando por una residencia o un centro de día con PAMI, mirá cómo funciona la residencia de PAMI y el Centro de Día de PAMI.

Más que la edad, importa la autonomía

Para la familia, la edad dice poco. Una persona de 85 puede vivir sola sin problemas y otra de 70 necesitar ayuda todos los días. Lo que define qué tipo de cuidado hace falta es cuánto puede hacer por sí misma: bañarse, vestirse, comer, manejar la medicación o el dinero.

Para tener una idea más objetiva, podés usar escalas como el índice de Barthel, que mide las actividades básicas de la vida diaria. Y si notás cambios que te preocupan, mirá las señales de que un adulto mayor no puede vivir solo.

Preguntas frecuentes

¿Desde qué edad se es adulto mayor según la OMS? La OMS usa los 60 años como referencia en sus datos sobre envejecimiento, aunque aclara que no hay una persona mayor típica.

¿Desde qué edad se es adulto mayor en Argentina? Desde los 60 años, según la Convención Interamericana sobre los derechos de las personas mayores, que Argentina aprobó por la Ley 27.360 y que tiene jerarquía constitucional.

¿Es lo mismo persona mayor que adulto mayor? Sí; la Convención usa "persona mayor" y aclara que ese concepto incluye el de persona adulta mayor.

¿Con 60 años ya me corresponde PAMI? No por la edad: PAMI cubre a quienes cobran una jubilación o pensión nacional, y a las personas de más de 70 años sin ningún beneficio previsional.

¿A qué edad se jubila una persona en Argentina? Según la Ley 24.241, a los 65 años los varones y a los 60 las mujeres, con 30 años de aportes.